세겹살이라고도 한다. 비계가 세 겹으로 겹쳐 보이기 때문에 삼겹살로 불린다. 생김새를 보면 비계-살코기-비계-살코기 순이다. 사실상 사겹살. 배바깥빗근, 배속빗근, 배가로근 이렇게 근육 세 층으로 구성된 배벽을 먹는 것이다.

한국에서는 외식이나 회식 자리에서 선호하는 메뉴 1순위로 꼽힐 정도로 가장 선호되는 돼지고기 부위이다.